Dijuluki Negeri Gajah Putih, Inilah Alasan Thailand Mengkeramatkan Gajah

Kamu mungkin sudah sering mendengar julukan ‘Negeri Gajah Putih’ yang dimiliki negara Thailand. Sudah berabad-abad, Gajah memang menjadi ikon bagi Thailand. ‘Chang’, yang berarti ‘gajah’ dalam Bahasa Thai juga telah diresmikan sebagai hewan nasional.
​
Apa alasannya?

Via stuff.co.nz

Gajah yang dikeramatkan itu telah menjadi bagian dari kebudayaan Thailand. Dilansir The Culture Trip, alasan utama gajah dijadikan simbol negara oleh Thailand adalah karena hewan itu dianggap kuat dalam waktu yang lama dan panjang umur.
​
Dalam sejarah Thailand, gajah juga turut berperan dalam perkembangan negara itu. Pada akhir 1500-an, gajah digunakan sebagai kendaraan perang melawan Burma, Malaysia, dan Kerajaan Khmer demi melindungi Kerajaan Thailand.

Pada masa itu, gajah harus berjalan jauh ke penjuru negeri demi kepentingan perang. Mereka mulai dilatih pada usia 10 tahun yang berarti masih sangat muda dan bekerja hingga usia 60 tahun. Mulai dari mendorong kayu hasil penebangan hingga distribusi bahan pangan.

Kondisi itu berlangsung hingga 1989, yakni setelah pemerintah melarang menggunakan gajah dalam penebangan hutan. Hal itu disebabkan jumlah gajah yang turun drastis dari sekitar 100 ribu ekor menjadi hanya lima ribu ekor sejak awal abad ke-20.

Sejak saat itu gajah hanya digunakan untuk keperluan pariwisata dan festival budaya. Mereka dilatih untuk melakukan atraksi hiburan bagi turis di taman hiburan, kebun binatang, dan lain-lain.

Sebagian besar lainnya dilindungi di taman-taman nasional dan pusat konservasi yang tersebar di Thailand. Misalnya seperti di Suaka Margasatwa Thungyai Naresuan di Provinsi Uthai Thani dan hutan lindung Dong Phayayen-Khao Yai.

Bagaimana dengan gajah putih yang menjadi julukan negara ini? Apakah spesies gajah putih itu ada?

Gajah putih – via euronews.com

Salah satu sumber menjelaskan, gajah putih ini merupakan spesies langka dan merupakan simbol royalitas dalam tradisi Buddha. Menurut cerita, pada malam kelahiran Sang Buddha, ibunya bermimpi bertemu seekor gajah putih yang memberinya bunga lotus.

Meski bernama gajah putih, hewan ini justru tak berwarna putih, namun ada beberapa kriteria tertentu yang dapat menentukan apakah gajah itu termasuk gajah putih. Spesies langka ini dimiliki oleh para raja Thailand. Hingga 1917, gajah putih menjadi lambang negara Thailand dan sampai saat ini masih menjadi simbol Royal Thai Navy.

Baca juga:

• Tempat yang Indah Ini Dijuluki 'Kota Orang Mati', Kenapa ya?
  
• Mengunjungi Museum yang Dulunya Rumah Anne Frank, Korban Rezim Nazi
• Jembatan Ini Punya Nama yang Seram, Tapi Pemandangannya Justru Cantik!
  

Sumber:
       kumparan.com
       travel.kompas.com